Burgemeester Ansgar Mertens: Interview aan het begin van zijn ambtstermijn

Interview met burgemeester Ansgar Mertens

Burgemeester Ansgar Mertens vertelt in een interview over zijn eerste dagen in functie, wensen van burgers en de uitdagingen voor de toekomst.

Mr. Mertens, hoe voelt het om burgemeester van de stad Lüdinghausen te zijn?

Zeer goed.

Dus het was de juiste beslissing om de eerste burger van de stad te worden?

Dat was niet alleen mijn beslissing. Ik ben de burgers erg dankbaar dat ze mij hun vertrouwen hebben gegeven. Ik ken het politieke vak al vele jaren, maar burgemeester zijn is toch weer iets anders... Maar ja, ook van mijn kant was het de juiste beslissing.

Hoe heeft u uw eerste dag als burgemeester ervaren?

Ik kreeg een heel warm welkom van mijn collega's. Ik had al de gelegenheid om kort van gedachten te wisselen met alle afdelingshoofden. s Middags stond de eerste burgemeestersconferentie in Senden op het programma. Daar maakte ik kennis met mijn collega's uit de andere steden en gemeenten.

Dat klinkt als een lange en spannende dag.

Dat zou je kunnen zeggen. Maar de volgende dagen waren net zo bewogen. Ik had mijn eerste, langere gesprekken met de medewerkers, bereidde de vergadering van de Raad voor en er was ook de eerste crisisvergadering over het coronavirus.

Apropos: in hoeverre heeft het coronavirus invloed op uw werk?

Iedere dag wordt beïnvloed door het virus - helaas. Normaal gesproken bestaat het werk van de burgemeester uit het bespreken van zaken in groepen, het praten met vertegenwoordigers van verenigingen en het vele reizen door de stad. Dat is nu allemaal geannuleerd. En ik zal het je eerlijk zeggen: Het is niet leuk. Maar helaas kan er niets aan veranderd worden.

Wat doe je in plaats daarvan om een dialoog aan te gaan?

Ik heb tijdens de verkiezingscampagne al gezegd dat ik rechtstreeks de dialoog met burgers wil aangaan. Ik wil uit eerste hand weten wat mensen beweegt. Daarom bied ik elke eerste donderdag van de maand een telefonisch spreekuur aan. Mensen kunnen mij ook via messenger (WhatsApp, Signal, Threema) laten weten wat hen bezighoudt. Deze service wordt heel goed gebruikt. Soms zo goed dat het wat langer kan duren voordat ik antwoord krijg. Ik vraag om je begrip.

U hebt ook een nieuwe formule geïntroduceerd onder de naam "Dialoog met de burger over de markt". Wat zit hierachter?

Dit aanbod is ook bedoeld om een informele dialoog met burgers aan te gaan. Begin december heb ik voor het eerst een kleine stand op de markt opgezet. Helaas is er nu een pauze ingelast vanwege de afsluiting. Maar het zal doorgaan. Ik had de indruk dat de burgers het leuk vonden.

Waarover willen mensen met u praten?

Sommige mensen willen me gewoon leren kennen. Ze willen weten wie de nieuwe man in het gemeentehuis is. Dit leidt vaak tot leuke gesprekken. Anderen hebben een specifieke zorg, bijvoorbeeld over verkeersmanagement of het afremmen van het verkeer. Mobiliteit is een van de thema's die ons in de toekomst sterk zullen bezighouden. Daarom wordt er nu een "Masterplan Mobiliteit" ontwikkeld voor onze stad.

Wat zijn de andere belangrijke onderwerpen voor de komende periode?

Klimaatbescherming is een heel belangrijk onderwerp. Iedereen kan en moet nu betrokken raken: Klimaatverandering is een wereldwijde taak. Ik geloof en hoop dat er in Lüdinghausen veel mensen wonen die bereid zijn om zelf actief te worden en hun eigen kleine bijdrage te leveren aan het oplossen van deze enorme taak.

Een andere grote uitdaging is en blijft digitalisering.

Dat klopt. De pandemie van het coronavirus heeft de hele kwestie een echte impuls gegeven. Er zit eindelijk schot in de zaak. Toch zijn we nog lang niet waar we willen zijn. Er moet meer vooruitgang worden geboekt bij de uitrusting van scholen. Ook de digitalisering van administratieve diensten staat hoog op de agenda. Hier moet in de nabije toekomst veel gebeuren.

U hebt nog veel huiswerk te doen...

Gelukkig hoef ik deze uitdagingen niet alleen aan te gaan, ik heb veel geweldige medewerkers en collega's om mee samen te werken. Ik heb de eerste paar weken veel op het team in het gemeentehuis kunnen rekenen en heb ook veel advies van hen kunnen krijgen.

U maakt lange werkdagen. Hoe valt dat bij uw gezin?

Mijn vrouw en dochters steunen me waar ze maar kunnen. Het was vanaf het begin duidelijk dat mijn nieuwe baan een grote impact zou hebben op ons gezinsleven. Om zo'n rol te kunnen vervullen, moet je gezin achter je staan. Ik heb het geluk dat dit bij mij het geval is.

Eindconclusie: kijk je al uit naar de komende tijd?

Definitely. We wonen in een prachtige stad. Toch ben ik ervan overtuigd dat we het nog mooier kunnen maken. Ik kijk uit naar wat ons te wachten staat.

Interview: Anja Kleykamp